Fireåringer har generelt ikke noe begrep om dyremishandling, men da jeg var fire, så jeg på Animal Planet sammen med faren min, fant jeg ut at jeg gjorde det. En grå kattunge ble fanget hjelpeløst i en pipe, og jeg så med tårer i øynene og et knust hjerte mens redningsmenn dro kattungen fri, og lurte på, selv i min unge alder, hvordan noen kunne være så grusom mot et liv så uskyldig og hjelpeløst .

Som 15-åring begynte jeg å jobbe frivillig med Happy Homes Animal Rescue. I to timer hver uke viet jeg tiden min til katter som ble reddet fra tilfluktsrom hvor som helst fra Manhattan til Kuwait. Jeg ga hele mitt hjerte til disse kattene, spesielt de som var så forferdelig traumatiserte at de ville kaste opp av ren angst. En av disse kattene er Queen.

Queen er en vakker Snowshoe katt med strålende blå øyne og en svart trekant på nesen som et fugleskremsel. Da jeg møtte henne, led hun av alvorlig fødselsdepresjon etter at kattungene hennes ble revet fra henne for å bli solgt. Da Queen ikke lenger var nyttig for oppdretterne sine, ble hun forlatt på gaten og plukket opp av et pund. Forferdelig nok ble hun satt til å bli avlivet.

Det knuste hjertet mitt på nytt å høre at en katt som en gang ble verdsatt for sin skjønnhet, ble kastet som søppel. Første gang jeg tok på henne, gjemte hun seg under sin egen kropp, den gang ikke mye mer enn hud og bein, og skalv av frykt. Menneskehender hadde bare vist henne grusomhet, og jeg prøvde så desperat å vise henne at vi ikke alle er så onde.

På det tidspunktet hadde Queen vært med Happy Homes i ti måneder. Hun spiste knapt av mistillit til noe menneske, og fødselsdepresjonen hennes hadde ikke sett noen bedring, til tross for ansattes innsats. Jeg var så desperat etter at hun skulle venne seg til meg at jeg la genseren min på toppen av sengen hennes slik at hun skulle bli vant til duften min.

Etter to måneder skulle Queen returnere til fosterhjemmet, i stedet for å bli i adopsjonssenteret hvor jeg meldte meg frivillig. Jeg kunne ikke gi slipp på henne, så jeg tok sjansen og tok med Queen hjem, hvor hun nå er en energisk, kjærlig katt som endelig har lagt litt vekt på seg etter å ha servert sin hemmelige kjærlighet til Boar's Head-kalkunen.

Queens’ historie om å overvinne dyremishandling har en lykkelig slutt, men for mange andre gjør det ikke. Noen av kattene jeg møtte i løpet av mine 150+ timer med frivillig arbeid ble behandlet så hjerteløst at de aldri ville kunne stole på igjen.

Jeg vet at jeg ikke kan endre måten folk behandler dyr på, men tiden min med Happy Homes er en start. Jeg viste disse forferdelig mishandlede kattene at menneskeheten har en god side. Det er nok til å helbrede hjertet mitt, det samme hjertet som knuste da en fire år gammel jente lærte at ikke alle tror at dyreliv fortjener å bli behandlet som liv.

Om forfatteren:

Mitt navn er Erin Layton, og jeg er annenårsstudent ved Stockton University i New Jersey. Jeg har brukt over 150 timer til dags dato på frivillig arbeid med Happy Homes Animal Rescue, basert i Old Bridge, New Jersey. Min kjærlighet til dyr startet med mine helt egne katter, oransje tabby kattunger vi reddet da jeg var bare fire år gammel. I dag er de fullvoksne ting som ser på Garfield som mjauer på meg etter godbiter i stedet for lasagne. Jeg har reist rundt i USA, sett pris på denne verden for hva den er, og jeg håper en dag å gjøre den til et bedre sted med min karriere innen strafferettspleien.